No sé si irse del Área de la Bahía de San Francisco se parece más a ser expulsado del Jardín del Edén o a escaparse en el último helicóptero que sale de Vietnam.

Llegué a San Francisco hace seis años para dedicarme a mi primer trabajo como redactor publicitario. Aunque la redacción publicitaria nunca había sido el trabajo de mis sueños, fue una oportunidad que me abrió nuevas puertas.

En los años siguientes, esa puerta se cerró suavemente tras de mí. No me di cuenta hasta que fue demasiado tarde.

Ahora, de vuelta bajo el techo de mis padres y rodeado de todas mis posesiones personales, todavía me estoy recuperando de un despido «silencioso» y del estéril mercado laboral.

Un consejo de mi padre: No tienes que hacer lo que te gusta, sino lo que se te da bien

Nunca quise ser redactor publicitario. Me vi arrastrado a ello.

Hace siete años, me encontraba en una situación parecida a la actual.

Había abandonado la carrera de veterinaria, vivía en el piso de mi hermano sin pagar alquiler, veía Scandal y solicitaba desesperadamente cualquier trabajo que veía disponible.

Un amigo acababa de montar un pequeño negocio de ropa y recordó que yo era un escritor decente. Me pidió que escribiera las descripciones de algunos productos. Ese año gané tres cifras escribiendo textos publicitarios. Es decir, gané menos de 1.000 dólares escribiendo textos publicitarios en todo un año fiscal. Pero se me daba bien. Y me divertía.

Después de un año y de hacer trabajos esporádicos para el negocio de mi amigo, tenía una cartera suficiente para conseguir un trabajo adecuado de redacción publicitaria en una startup de San Francisco en 2018. Conseguir el trabajo implicó tener buenas habilidades de entrevista y suerte.

Otro consejo de mi padre: Hazte indispensable

Me adapté a la redacción publicitaria como un pato al agua, haciéndome respetar rápidamente como escritor, gestor de marca y generador de ideas. La gente contaba conmigo y me encantaba.

Entonces, en 2021, llegó la primera oleada de despidos. Le siguió una segunda. «Estarían jodidos si se deshicieran de ti», comentó uno de mis colegas cuando le expresé mi creciente ansiedad por el empeoramiento del clima económico en San Francisco.

En marzo de 2022, aprendí que no era indispensable, nadie lo es.

Afortunadamente, el mercado laboral en Estados Unidos era más indulgente entonces que ahora. A las seis semanas de ser despedido, recibí tres grandes ofertas. Acepté una oferta en una empresa tecnológica de Silicon Valley y empecé a trabajar en mayo de 2022. Disfrutaba de mi nuevo puesto y se me daba bien.

Consejo de mi padre: Siempre hay sitio en la cima

Al cabo de un año en la empresa tecnológica, me ascendieron para luego sufrir un «despido encubierto», en mi opinión, un tipo de despido particularmente hiriente.

Cuando el proyecto en el que trabajaba empezó a decaer, no estaba seguro de mi futuro y acepté discretamente otra oferta de trabajo en una pequeña startup.

Cuando mi actual jefe de producto se enteró de que me iba, vinieron corriendo al aeropuerto para detenerme, como si fuera una película, ascenso y aumento de sueldo en mano.

Mi primer error fue aceptar esa contraoferta. Mi jefe me hizo promesas que no conseguí por escrito y de las que renegaron unos meses después.

Por ejemplo, en agosto de 2023, la alta dirección dictaminó el regreso a la oficina. Cuando me ascendieron, se dio a entender que seguiría trabajando a distancia. La oficina más cercana estaba a dos horas de distancia. Por desgracia, no se concedieron excepciones y surgieron los rumores de «bajas forzosas».

Se ofrecieron algunas indemnizaciones de manera discreta a determinados equipos: el creativo era uno de ellos. Era un buen paquete salarial. Aceptar la indemnización tenía más sentido que intentar volver a la oficina, quemarme y marcharme sin nada.

Todo el mundo se entristeció al verme marchar, pero nadie intentó evitar que lo hiciera.

Me quedé unas semanas más y me marché en noviembre de 2023 con la promesa de grandes referencias de colegas.

Consejo de mi padre: Más vale pájaro en mano que ciento volando

Mi búsqueda de empleo no empezó siendo demasiado infructuosa. Antes incluso de salir por la puerta de la empresa tecnológica, recibí una oferta en otra startup para un puesto de redacción y gestión de contenidos.

Cuando recibí la oferta por escrito, estaba claro que habían cambiado el rango salarial en la oferta de trabajo. No me parecía bien aceptar una reducción salarial del 30% por hacer el doble de trabajo. Intenté negociar el salario y me retiraron la oferta, aunque amablemente.

Ese fue mi segundo error. No tenía ni idea de que esa sería la mejor —y única— oferta que volvería a recibir.

Consejo de mi padre: Todo es un juego de números

A pesar de los despidos en todo el sector, al principio fui selectivo con las solicitudes.

Envié cartas de presentación y notas personalizadas a los responsables de contratación. Conseguir entrevistas fue fácil. Los reclutadores llamaron todas las semanas durante unos ocho meses. Pero se hizo evidente que, incluso si avanzaba en el proceso de entrevistas, era la novena o décima opción.

No se trata de si un candidato puede hacer o no el trabajo; los empleadores quieren a alguien que ya haya hecho el trabajo muchas veces exactamente como a ellos les gusta que se haga.

Me estaba quemando. Avanzar en las entrevistas es un arma de doble filo. Estar en la lista de preseleccionados es una victoria, pero inviertes tiempo y energía, y los rechazos duelen más.

Dediqué diez horas a una prueba de redacción para un contrato a tiempo parcial que fue a parar a manos de otra persona. Luego, pasé todo un fin de semana investigando y escribiendo otra prueba de redacción, solo para recibir una llamada telefónica en la que me decían que no iban a seguir adelante conmigo. Ni siquiera habían llegado a leer mi prueba.

Cada solicitud era una pérdida de tiempo que no tenía. Cada vez me quedaba menos de la indemnización por despido y los correos electrónicos de direcciones que no respondían ocupaban varias páginas en mi carpeta de Gmail «correos electrónicos de rechazo de los que reírme más tarde».

Empecé a entrar en pánico cuando pasaron seis meses y seguía en desempleo.

Encontrar trabajo por cuenta propia no fue tan fácil como pensaba. Los autónomos recién despedidos inundan el mercado. Estaba echando mano de mis escasos ahorros para pagar el alquiler, y cualquier trabajo por cuenta propia apenas me daba para comprar comida. Mi contrato de alquiler finalizaba en julio y me parecía irresponsable renovarlo sin un sueldo.

Me presenté a cualquier trabajo para el que estuviera remotamente cualificado. Ofertas que llevaban dos horas abiertas tenían 500 solicitantes. El rechazo, que al principio resultaba incómodo, ahora era insoportable. Era la muerte por mil —y probablemente literalmente mil— cortes.

La gota que colmó el vaso fue llegar a la ronda de ofertas de un proceso de entrevistas, directamente tras el aviso para renovar mi contrato de alquiler. Recibí una llamada muy sincera en la que me explicaban que, aunque todo el mundo me quería, otra persona había llegado primero.

Puede que en un momento dado las solicitudes fueran un juego de números, pero eso es una regla de un viejo reglamento. Ya no hay reglas. Las reglas cambian y nosotros cambiamos con ellas.

Consejo de mi padre: La gente de verdad quiere ayudar

La comunidad de profesionales del marketing del Área de la Bahía de San Francisco es un grupo increíblemente solidario y mis amigos y colegas me recomendaron para muchos puestos.

Que te rechacen con una recomendación entusiasta supone un golpe adicional. Todo el que cree en ti es otra persona a la que decepcionas. Cuando dejé mi trabajo en noviembre, mi amigo y orientador profesional me dijo que estaría empleado en enero. Estamos casi en julio.

¿Qué podría decirle ahora? ¿Qué podría decirme él?

La gente quiere ayudar de verdad, pero no puedes abrirte camino en un trabajo para el que simplemente no hay suficiente demanda.

Consejo de mi padre: Está bien permitirte a ti mismo sentirte mal durante un tiempo

El reloj de arena se agotó y este verano me he mudado a casa otra vez.

Doy gracias por tener un sitio donde vivir sin pagar alquiler y por llevarme bien con mis padres. A medida que mi nueva realidad se asienta, junto a los sentimientos de fracaso, también hay pena.

Dolor por la pérdida de independencia, de objetivos. Dolor por la vida que he construido en San Francisco. Dolor porque mi carrera haya sido un castillo de naipes. Dolor por tener que empezar de nuevo a los 33, que no significa ser viejo, pero tampoco joven.

También hay una sensación de alivio. Puedo quitarme la presión financiera mientras me lamo las heridas. Disfruto invirtiendo en mí mismo frente a otro trabajo corporativo.

Sería fácil culpar a la IA. Subestimé lo perjudicial que sería para nuestros trabajos. Pero nos enfrentamos a un «enemigo» que no conocemos ni entendemos. Los redactores probablemente no existan dentro de cinco años. Estoy aprendiendo nuevas técnicas y, con un poco de suerte, preparándome para una mayor automatización.

Antes de venir a San Francisco, ya había fracasado en una carrera, y casi me mata. En 2017, me encontré en un hospital charlando sobre Star Wars con un guardia de seguridad mientras recogía todas mis pertenencias.

En ese momento, me di cuenta de que no estaba loco; solo estaba a la deriva. Ahora reconozco esa sensación. Aunque estoy decidido a no llegar al mismo final, primero tengo que procesarlo.

Alba Pinilla