Soy el hijo de un multimillonario que tiene más dinero que Bill Gates: lo he dejado todo para convertirme en cómico profesional
De niño me gustaban los ordenadores. Estaba suscrito a la revista PCWorld porque me gustaba leer sobre nuevos productos. Fui a clases de Informática en el instituto y me gustaron mucho.
Me licencié en Informática con especialización en Interacción Persona-Ordenador en Stanford. Mucha gente me decía que hacía lo mismo que mi padre, Steve Ballmer, pero él no era programador. Era un hombre de negocios familiarizado con ese mundillo, pero no me empujó a ello.
Mi padre siempre nos decía a mis hermanos y a mí que solo quería que hiciéramos lo que nos apasionaba. Dejó claro que no tenía expectativas concretas sobre nuestros logros, pero insistió mucho en que trabajáramos duro y diéramos lo mejor de nosotros mismos. Siempre decía: «Si vas a hacer un trabajo, dedícate a ello. Y si no quieres hacerlo, no lo hagas».
La consigna era: si vas a hacer algo, hazlo lo mejor que puedas.
Hice algunas prácticas
En los veranos posteriores a mis primeros y últimos años de instituto, hice unas prácticas de ingeniería de software en una pequeña empresa llamada Dashwire.
Luego hice prácticas de ingeniería de software en Expedia el verano después de mi primer año de universidad. Lo odiaba. Era un buen programador, pero no el mejor, y me di cuenta de que no me gustaba programar.
Durante mi segundo año, oí a uno de mis amigos hablar de sus prácticas en gestión de producto como product manager. La naturaleza del puesto me atrajo: es un trabajo orientado a las personas sin dejar de ser analítico y creativo.
El verano siguiente, conseguí unas prácticas de product manager en una startup llamada Travelnuts, y me gustó. Después de mi tercer año, hice prácticas en TripIt.
Nunca me planteé no tener un trabajo a tiempo completo después de la universidad
Durante mi tercer año de carrera, me dijeron que heredaría una suma de seis cifras de mi abuelo cuando cumpliera 25 años. Cuando me gradué en la universidad, a los 22, aún no tenía ese dinero y necesitaba un trabajo.
Había hecho monólogos en la universidad y sabía que quería hacer más, pero también sabía que las probabilidades de «triunfar» eran escasas. No tenía mucho material y el que tenía no era muy bueno, así que intentar dedicarme a la comedia a tiempo completo habría sido muy arriesgado.
Mis padres pagaron mis estudios universitarios, y era inconcebible que no consiguiera un trabajo a tiempo completo después de graduarme. De ninguna manera me habrían pagado por vivir en San Francisco y dedicarme a los micros abiertos. Ni mis hermanos ni yo hemos pedido nunca a mis padres una suma notable, ni nuestros padres nos han dado una cantidad importante de dinero.
Presenté mi candidatura y me contrataron como product manager rotacional en Zynga, la empresa creadora de juegos como Words with Friends y Farmville. Me entusiasmaba la idea de tener un trabajo de product manager bien remunerado.
Trabajar en Zynga fue fantástico. El ambiente era muy divertido, la gente era inteligente, había una buena cultura y siempre había happy hours con cerveza artesanal. Respetaba a mi jefe y me gustaba la naturaleza de mi trabajo.
Creo que hay dos maneras de sentirse realizado en un trabajo: o el día a día es agradable —eso me pasaba a mí— o tienes la sensación a largo plazo de que lo que haces importa. Sabía que no estaba causando un gran impacto en el mundo haciendo juegos de Harry Potter: Puzzles & Spells, pero no buscaba eso en mi trabajo, así que estaba bien.
Conseguí todos mis trabajos sin contactos
Conseguí todas mis prácticas y trabajos —creo que es importante que lo diga— sin aprovechar mis contactos familiares.
Mi padre, sin embargo, fue a Stanford, y no creo que yo hubiera entrado si él no hubiera ido, porque yo era un buen estudiante, pero no excepcional. No quería que mi relación familiar influyera en mi aceptación en la universidad, pero también quería ir a Stanford. No podía eludir el hecho de que mis conexiones me ayudaron, así que decidí aprovecharlo al máximo.
Estoy de acuerdo en que es un poco lamentable que los niños ricos utilicen sus contactos para conseguir todo lo que tienen. Mis padres tenían dinero, fui a buenos colegios y me dieron lo suficiente como para poder transformarlo en algo por mí mismo.
Me enteré de la oportunidad de hacer prácticas en el instituto por una amiga de mi madre, pero mi jefe me dijo específicamente que yo era el candidato más cualificado que tenían y que no recibía un trato preferente por mi familia.
No estaba del todo cualificado para mi puesto en Expedia, pero mi jefe de las prácticas del instituto, que se había trasladado a Expedia, habló bien de mí porque le había gustado trabajar conmigo y yo había hecho un buen trabajo.
Hubo un par de personas en Expedia que hicieron comentarios sobre mi familia, como: «¿Realmente se merecía conseguir este trabajo, o simplemente le contrataron por quién es su padre?». Fue frustrante, porque sentí que no merecía el trabajo, pero no por quién era mi padre. Eso fue horrible.
No conocía a nadie en Zynga antes de conseguir el trabajo, así que lo conseguí sin contactos. Una vez que empecé a trabajar en Zynga, algunos compañeros hacían pequeños comentarios como «¡Oh, usas un Mac!» de vez en cuando, pero no muchos. Nadie me hizo sentir incómodo.
Decidí centrarme en la comedia en 2021
A los cuatro años de trabajar en Zynga, me habían ascendido dos veces, el juego en el que trabajaba iba bien y había conseguido suficientes logros como product manager como para sentir que podría retomarlo si quisiera. Para entonces, también había heredado el dinero de mi abuelo.
También me había metido en el mundo de la comedia, actuando al aire libre después del trabajo y produciendo algunos espectáculos. Había pasado de considerarme un product manager que hacía comedia por la noche a un cómico con un trabajo diurno como product manager.
En 2021, dejé mi trabajo para dedicarme a la comedia a tiempo completo. Ahora soy un fijo en algunos clubes de comedia de la zona de la Bahía de San Francisco. Hago unos cinco espectáculos a la semana y uno o dos micrófonos abiertos. También he participado en algunos festivales y he producido espectáculos de Don’t Tell Comedy.
No me resulta difícil escribir chistes fáciles de contar. Hago chistes sobre cotilleos, sobre mi perro, sobre ser daltónico y sobre el instituto. Son cosas que forman parte de la experiencia humana.
Mi pasado familiar sigue formando parte de mi perspectiva, así que tengo algunos chistes sobre crecer siendo rico o heredar dinero. Cuando tengo un grupo de seguidores que vienen explícitamente a verme a un espectáculo, me encanta hacer monólogos sobre crecer como el hijo de un multimillonario, porque tengo un punto de vista único.
Mi mayor miedo es fracasar de manera imperdonable
Es triste que algunas personas tengan que dejar de dedicarse a la comedia para ganar dinero en otra parte, pero al mismo tiempo pueden preguntarse: «¿Quién sabe qué habría pasado con mi carrera de cómico si no hubiera tenido que dejarlo?».
Yo no tengo esa opción.
Mi dinero me permite el lujo del tiempo y la elección para perseguir mi pasión, pero también me permite fracasar por completo en ello. En un momento dado, quizá me estanque o deje de progresar, y tendré que elegir dejarlo porque simplemente no soy lo bastante bueno.
No digo que mi situación sea más difícil que la de un cómico sin respaldo financiero, pero sería muy duro fracasar tan estrepitosamente.
Mi padre ha dicho que cuando alguien tiene 35 años, su trayectoria profesional está bastante definida. Ahora tengo 29, así que la idea de que en unos cinco años se supone que conoceré más o menos mi trayectoria me atormenta.
¿Volvería a ser product manager? Quizá, pero al mismo tiempo, no sé si elegiría trabajar de 40 a 60 horas a la semana haciendo un trabajo que no necesitaría por el dinero, aunque me gustara bastante.
Tengo bastante confianza en mi capacidad para la comedia, así que sigo adelante a toda velocidad para ser cómico. He seguido mejorando, y no veo ninguna razón por la que eso no vaya a seguir así. Continuaré con esto mientras siga perfeccionando mis habilidades y subiendo peldaños en la escalera.